Giovani conheceu o judô ao acaso na infância e desde então a sua vida está dedicada ao esporte dentro do Recreio da Juventude (RJ). Com passagens como atleta, técnico e agora coordenador da modalidade, Giovani relembra histórias marcantes na sua trajetória, importância do clube na sua formação e o legado que busca deixar. 

Recreio da Juventude (RJ): Como começou no esporte?

Giovani Cruz: Em 1991 conheci o sensei Osvaldo, do Recreio, através da minha tia. O sensei frequentava o comércio da minha parente e ele me via brincando nas redondezas da avenida Júlio de Castilhos. Após um convite dele a respeito do meu interesse no judô, comecei a praticar numa praça das redondezas. Com o tempo esse carinho pela modalidade foi aumentando até eu começar a competir pelo clube.

RJ: Qual a melhor lembrança no esporte?

Giovani: Tenho lembranças marcantes tanto como atleta e atualmente como técnico. A mais icônica de todas é a conquista de uma medalha de bronze em uma paralimpíada como técnico do judoca Marcelo Casanova. É uma lembrança muito marcante e só de pensar me emociono.

RJ: O que o Recreio significa para você?

Giovani: É impossível não associar a minha história com a do clube. Sou um cara que sempre lutei pelo Recreio, fui formado aqui dentro então tenho todas minhas raízes e condutas forjadas na casa. Devo isso aos meus  senseis e mestres, como o lendário Osvaldo e o Fernando. Outro grande nome marcante na minha trajetória que me motivou a virar técnico foi o Eduardo Fonseca, professor de handebol do clube.

RJ: Como foi a transição para se tornar treinador?

Giovani: Até o ano de 2003 levei uma vida dedicada a dentro do tatame, no meu último ano conquistei o terceiro lugar no Campeonato Brasileiro. Através das observações de quem assistia o evento fui convocado para fazer parte de uma seletiva olímpica. Até hoje não sei o motivo de no final das contas eu não ter a oportunidade de ter participado da seletiva, isso me abalou um pouco na época a continuar a vida como atleta. Paralelo a minha carreira, eu já dava aulas de judô desde os 15 anos em um projeto social aqui na cidade. Na faculdade passei por estágios na UCS e dentro do clube mesmo, e em 2006 tive a oportunidade de assumir o cargo como treinador do Recreio da Juventude e estou aqui até hoje.

RJ: Qual o legado que deixa para o departamento?

Giovani: A gente sabe o tamanho desse departamento dentro do clube, e o tamanho do Recreio tanto no estado e no Brasil, sempre foi uma modalidade de destaque internamente. O legado que deixamos é o desenvolvimento de sempre buscar algo a mais, estar sempre motivado, nunca nos darmos por vencidos.